1988年アメリカ西海岸にて結成。ファストかつタイトな疾走チューンと、ファッションとは一線を描したポリティカルなメッセージで1991年のデビュー当時から確固たるオリジナリティーを確立する。ベーシストのJasonが1996年に脱退し、その直後に自殺するという悲劇に見舞われるが、翌年の4th『Full Circle』に収録した彼へのトリビュート楽曲がその後の彼らのアンセム曲となり、より結束力の強いバンドとなる。2007年、約10年在籍したEpitaphを離れMyspace Recordsへ移籍。2009年にオリジナル・メンバーでもあるJim(vo)が脱退を表明。昨年リリースされた10thアルバム『All or Nothing』は、新ヴォーカルに元IGNITEのZoltán Téglásを迎え、新生PENNYWISE＆Epitaph帰還第1弾作品として大きな話題になった。